中医学认为，老年人正气虚弱，各种病邪容易侵入机体，病邪滞留体内，容易“郁而化火”。此外，老年人牙齿的咀嚼功能差，喜欢吃精细的食物，摄入的纤维素太少：再加上老年人的肠道蠕动功能差，腺体分泌减少，易导致便秘，中医称之为阴虚液亏，“无水行舟”，是虚火内燥的常见表现。
老年人常常出现眼睛红肿涩痛、喉咙肿痛、牙龈肿痛、口腔溃疡及舌尖糜烂等，民间俗称“上火”。祖国医学称之为“火性炎上”，而且根据不同的临床表现，冠以不同的名称。如目赤肿痛谓之“肝火”，咽喉肿痛谓之“肺火”，牙龈肿痛称为“胃火”，口舌生疮称为“心火”，等等。
为什么老年人容易“上火”？祖国医学认为，首先是体质上的原因。老年人正气虚弱，各种病邪容易侵入机体，病邪滞留体内，容易“郁而化火”。第二，老年人易出现阴液亏虚，阴虚火旺，虚火上升。因此，老年人“上火”往往是“虚火”、“实火”一起上，互相影响，互为因果，形成恶性循环，治疗颇为困难。第三，饮食及生活习惯方面的原因，如老年人的口味差，喜欢吃油炸、焦枯或辛辣的食物，而这些食物积滞于胃肠，容易化热化火。此外，老年人牙齿的咀嚼功能差，喜欢吃精细的食物，摄入的纤维素太少：再加上老年人的肠道蠕动功能差，腺体分泌减少，易导致便秘，中医称之为阴虚液亏，“无水行舟”，是虚火内燥的常见表现。
老年人要坚持进行适宜的体育锻炼，以增强体质，提高机体的免疫力和抵抗力，这是预防“上火”的关键。同时要注意个人卫生，养成良好的生活卫生习惯，减少各种感染的机会。如不要用手揉擦眼睛，积极防治沙眼；有牙病者应注意口腔清洁，坚持早晚刷牙、饭后漱口。饮食宜清淡，多吃蔬菜、瓜果，少吃油炸、煎烤及熏制的食物，尽量避免过多使用辛辣厚味的调味品，如姜、葱、辣椒、胡椒、大蒜、肉桂、丁香等等。豆腐能清火，且易于消化，可以多加食用。容易发生便秘的老年人，要多吃富含纤维的食品，坚持作腹式呼吸运动或腹部按摩，养成定时排便的习惯，必要时可短期服用蜂蜜或麻仁等润肠通便的中成药。
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