中医认为，夏季在五行中属火，对应的脏腑是心，因此，夏季养生重在养心。夏日气温高，心火上炎容易长口疮疖肿；暑热伤阴，心血暗耗，往往表现为头晕、心悸、失眠、烦躁等不适症状；暑湿重，心阳不振，则易脾虚水肿。
红豆（又名赤小豆）性善下行，能清热祛湿，消肿解毒，清心除烦，补血安神。且红豆本身含热量不高，富含钾、镁、磷、锌、硒等活性成分，是典型的高钾食物。盛夏出汗多，人们胃口不好，钾离子丢失过多得不到及时补充时，严重者可导致心肌麻痹而危及生命。
红豆可入汤入粥或做成消暑甜品，除了可增进食欲外，还可大量补充钾离子，避免夏季低钾症。此外，夏末中医又称之为长夏，人们汗多尿少，特别是心、肾功能不好的老年人，更易发生双下肢水肿。红豆和鲮鱼或鲤鱼一起煲汤食用，有很好的利尿消肿的功效，也是治疗脚气、腹水、体虚困倦的食疗良方。
红豆养心的功效自古就得到医家的认可，五色配五脏，红豆颜色赤红，红入心，故李时珍把红豆称之为“心之谷”， 强调了红豆的养心功效。从临床上看，红豆既能清心火，也能补心血。其粗纤维物质丰富，临床上有助降血脂、降血压、改善心脏活动功能等功效；同时又富含铁质，能行气补血，非常适合心血不足的女性食用。
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