清明是一个传统的节日，也是农历二十四节气中的一个重要的节气。
清明节源于古时的“上巳节”和祭祀燕国忠臣介子推的“寒食节”，后来又与清明这个节气融为一体，被统称为了清明节。在历史的变迁中，清明节渐渐演变成祭怀故人、给先辈扫墓和踏青游春的时日。这些习俗被代代相传，一直延续至今。在人们的心目中，清明节祭扫既是对逝者的告慰，也是生者的责任。
清明节不但有祭扫踏青的民俗传统，人们在饮食方面也有许多讲究与习俗。此时，正是春暖花开植物发芽之际，吃春鲜则成为老北京人饮食上的乐事。记得旧时，到了阳春三月，河柳长出嫩芽，榆树生出榆钱儿，香椿树也长出嫩芽，槐树满枝槐花。许多市民便在长有榆柳香椿树的院落里，趁着那鲜嫩劲儿采摘叶芽，以一品其春鲜的美味。人们用面粉做成柳芽饼，用玉米面蒸成榆钱窝头或榆钱糕，用香椿芽炸成香椿鱼，用小米熬成槐花粥——柳芽饼清香柔软，榆钱窝头吃起来柔滑可口，香椿鱼风味最为独特，槐花粥喝到嘴里则有种米香微甜的味道。
另外，嫩柳芽经过浸泡焯熟后加入油盐等作料，可做成凉拌菜;将嫩香椿芽洗净焯熟加入煮熟的黄豆，可做成香椿豆，还可做成香椿拌豆腐。
小时候，出了外城门就是京郊。早春之际，田野里的荠菜、苣菜、刺菜、苦毛及扫帚苗陆续破土而出。人们纷纷走出家门去采集些春鲜，以调剂一下伙食。我也曾随母亲提着小竹篮到乡间采过野菜，拿回家后帮母亲摘选，打打下手。但采春鲜得会辨认哪些可食，也不能等长老了再割回来。这些野菜经过泡洗干净，然后焯熟放入油盐酱醋等作料可做成菜肴，还可下酒。若来点花椒油或辣椒油，味道更为独到。那时家里都不富裕，平民百姓拿粗粮细做，也算是改善改善春日餐桌上清淡的伙食了。
当年的老北京，有不少吃春鲜的习俗。除了用天然的绿色土特产做吃食外，有些原料得靠到市场上买。每逢开春，人们除了有立春吃春饼和春卷的习俗外，而清明时节，正是万物生发作物种植，赏景游春的好季节。人们借着外出的机会顺便采些野味，其品尝春鲜之食，不但是种享受，也可以从中感悟到春天的活力及情趣。所以，熬过了枯燥清淡一冬的老北京人，日常讲究做一些鲜美的吃食。
那光景细菜少，初春的菜肴多为豆制品，新长出的豆芽菜就成了人们爱吃的食品，像凉拌豆芽菜、粉丝炒豆芽、烙饼卷豆芽，那是春季百姓们的极好吃食。富足的人家则可到熟肉铺买份“盒子菜”，放点嫩小葱烂蒜汁，那时可是春天餐桌上很奢侈的美食佳肴了。因为这种店铺是将煮熟的猪头肉、酱肘子、酱肚等切成细丝或薄片，分装在20厘米大小、有小格子的盒子里出售，卖的时候不用秤约，按格子计价，故此，被人们称之为“盒子铺”。儿时家居西城，盒子铺随处可见，有名的老字号有东华门的金华楼、东四牌楼西的普云楼、护国寺大街的仁和坊、西单牌楼的天福号等。
如今，市民的生活水平日益提高，而人们的吃春鲜之习已更加科学化，现在春天的吃食也更加丰富。
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