哮喘是一种气道慢性炎症性疾病。春季是哮喘的高发季节，哮喘的发病给患者的生活、工作和学习带来诸多不便。据资料显示，全球有超过1亿人患有哮喘，而且其发病率和死亡率在不断上升。从“哮喘卫生经济学”的角度来看，它所造成的经济成本和社会成本都不小。哮喘是一种常见病、多发病，哮喘发作时，气管周围的肌肉收缩，使气道变窄、水肿，并产生很多粘液，造成空气进出肺部受到阻碍，使人呼吸困难，并引起胸部压迫、气喘、咳嗽等症状。长期发作，可导致肺功能损害、肺气肿及呼吸衰竭，严重影响到患者的生活质量。
国际上通常将哮喘分为外源型和内源型。外源型哮喘包括变应性(过敏性)哮喘、职业性哮喘、药物性哮喘、食入性哮喘、运动性哮喘。这类病人大都有特应体质或有家族过敏史，通常伴有过敏性鼻炎、湿疹和荨麻疹等过敏必疾病，病人的气道呈高反应性。内源性型哮喘包括感染性哮喘、月经性和妊娠性哮喘。这类病人很少有家庭及个人过敏史。多在中看后起病，通常呈常年性发作，发病与季节关系不大。
上海医学会哮喘协作组张洪熹主任指出，现代生活使诱发哮喘的过敏源和感染机会的增加，包括地毯中的螨虫、猫狗身上的虱子、涂料里的化学物质、空调恒温下孳生的细菌、汽车尾气、食品中的防腐剂和色素、各种药物等。
同时，春季——春暖花开，飞扬的花粉，亦是哮喘的诱发因素。张主任提醒大家，有意识地远离过敏源是预防哮喘的关键。据有关资料显示，目前，全球约有1亿以上的人患有哮喘，且发病率逐年上升，尤其是一些发达国家，如美国、英国、新西兰等，其发病率达到了10%以上，儿童患病率达30%。近年来，我国几个大城市抽样调查发现，哮喘的患病率约为0.5%～4%，哮喘病患者至少在2500万人以上。中山大学医学院第一附属医院儿科主任医师沈皆平教授在接受记者采访时介绍说，我国哮喘病发病率沿海地区高于内地，工业地区高于农业地区，经济越发达的地区，患哮喘的人就越多。沈教授认为，这主要是与人们的生活水平提高，接触过敏源的机会增多的缘故。沈教授告诉记录，支气管哮喘急性发作时，应用综合治疗，症状容易缓解，但如何预防其复发则比较困难。目前认为，在尚未有彻底根治哮喘的防治方法之前，有效地控制哮喘复发的关键是指导病人或其家人正确合理使用哮喘治疗药物和各种康复保健措施。但是，在临床上，多数医生和患者只注意哮喘急性发作或加剧时的对症治疗，却忽视了哮喘稳定期的治疗和保健，致使部分患者哮喘反应发作，从而抱病终身。其实有不少小儿期哮喘患者只要治疗和护理得当，减少和控制哮喘的发病频率，杜绝过敏源，提高机体免疫调节功能，到青春发育期前后哮喘会逐渐好转或停发。因此，哮喘病患者把握好最佳治疗时机非常重要。据沈教授介绍，近十年来，哮喘治疗新药不断涌现，不少国际大型医药集团在向中国投放新药的同时，也传递了哮喘发病的研究机理和最新的治疗研究信息，使医生及患者对哮喘病的诊断及防治有了更深的了解。
治疗哮喘的药物分为两大类，第一类为缓解剂：这类药物能迅速缓解哮喘症状，通常在哮喘急性发作时使用，如支气管扩张剂如氨茶碱，β2受体激动剂喘乐宁(沙丁胺醇)等;另一类药物为控制剂：这类药物用于控制和预防哮喘发作，应长期坚持使用，即使患者无症状时，也需每天服药，如吸入型糖皮质类固醇如辅助舒酮、必可酮、强的松等，及白三烯受体拮抗剂如顺尔宁、安可来等。沈教授一再告诫患者，哮喘病治疗重在坚持，只要按医生的的指示正确服用药物，哮喘病是可以控制的。
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