研究人员于本周一宣布，他们在小鼠试验中证实一种提取自沙蝇唾液中的疫苗对于预防一种致死性热带病是有效的，在发展中国家中有数百万人患有这种致死性热带病。来自美国国立过敏症和感染性疾病研究所(NIAID)的Jose Ribeiro领导的研究小组，试验用沙蝇唾液创造出了一种预防利什曼病(Leishmaniasis)的疫苗。这种疾病是通过吸血蚊虫而传播的，在许多热带和沙漠地区它是一种常见的疾病，因此科学家一直试图研究出一种有效的疫苗来预防这种疾病。
利什曼病是一系列疾病的总称，利什曼原虫是不同种类的单细胞寄生虫，它会导致鼻部、咽喉和口腔侵蚀性感染，皮肤疼痛病变和内脏器官致命性寄生虫侵袭。
据估计全世界大约有1200万人患有该病，主要分布在中南美洲、非洲和中东地区。给小鼠注射混有沙蝇唾液的利什曼原虫疫苗，结果发现经过免疫接种的小鼠，其利什曼原虫感染症状比未经免疫接种者要轻的多。
研究人员在今年的《试验医学杂志》上发表文章指出，经过免疫接种的小鼠皮肤病变较小，而且感染在6周之后会好转。未经免疫接种的小鼠皮肤的溃疡病变较大，寄生虫不能根除。NIAID主任Anthony Fauci说应用唾液，我们还可以研制出预防其他蚊虫叮咬所致疾病的疫苗。Ribeiro及其同事从沙蝇的唾液中分离出一种蛋白质，能够激发小鼠自身的免疫反应。他们通过研究编码这种蛋白质的基因，用以研制相关的疫苗。
Ribeiro说：不同种类的沙蝇携带有其独有的唾液蛋白，传播不同种类的利什曼原虫。如果抗唾液蛋白疫苗在人类中同样有效，他们将对不同地区的寄生虫分别进行研究。Ribeiro下一步的研究工作是在狗和猴子中对利什曼病(Leishmaniasis)疫苗进行试验。
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