1946年7月22日，联合国经社理事会在纽约举行了一次国际卫生大会，60多个国家的代表共同签署了《世界卫生组织宪章》，《世界卫生组织宪章》于1948年4月7日生效。为纪念组织宪章通过日，1948年6月，在日内瓦举行的联合国第一届世界卫生大会上正式成立世界卫生组织，并决定将每年的7月22日定为“世界卫生日”，倡议各国举行各种纪念活动。次年，第二届世界卫生大会考虑到每年7月份大部分国家的学校已放暑假，无法参加这一庆祝活动，便规定从1950年起将4月7日作为全球性的“世界卫生日”。
世界卫生日是一项全球运动，邀请全球领袖以及各国公众关注一项具有全球影响的卫生挑战。世界卫生日以新的和新出现的卫生问题为焦点，为维护人民健康和福祉而开展集体行动提供了契机。
“组织法”规定，每年世界卫生日，世界卫生组织公布一个宣传主题，各国围绕该主题展开宣传活动，以促进卫生事业的发展。
历年世界卫生日主题
1950年 了解你周围的卫生机构
1951年 为了你和孩子们的健康
1952年 在清洁的环境里健康地生活
1953年 健康就是金子
1954年 护士-卫生的先锋
1955年 水-健康的镜子（Water，the Mirror of Health）
1956年 疾病的同谋犯
1957年 食物和健康（Food and Health）
1958年 卫生进步的十年
1959年 当今世界精神疾患和精神卫生（Mental Illness and Mental Health in the World Today）
1960年 消灭疟疾-向世界的宣战
1961年 可以不发生的事故
1962年 防盲
1963年 饥饿-大众的疾病
964年 对结核病仍要提高警惕（Unconquered Tuberculosis）
1965年 天花-经常的警报（Smallpox--Constant Alert）
1966年 人和他的城市（Man and His Cities）
1967年 健康的卫士
1968年 未来世界的卫生
1969年 健康、工作和生产力
1970年 为抢救生命 及时发现癌症
1971年 患有糖尿病也能正常地生活
1972年 心脏-健康的中心
1973年 健康从家中开始
1974年 清洁的食物 更好的身体
1975年 天花-只能前进 不能后退（Smallpox：The Disease）
1976年 预见而预防盲症（Foresight Prevents Blindness）
1977年 预防注射保护你的孩子（Immunize and Protect Your Child）
1978年 当心你的血压（Prevention of Blindness）
1979年 健康的儿童 世界的未来（A Health Child，A Sure Future）
1980年 要吸烟还是要健康任君选择（Smoking or Health，The Choice is Yours）
1981年 2000年人人享有卫生保健（Health for All by the Year 2000）
1982年 活得更长一些（Add Life to Years）
1983年 2000年人人享有健康 倒计时已经开始（Health for all by the year 2000： the countdown has begun）
1984年 儿童的健康 明天的财富（Children‘s Health--Tomorrow’s Wealth）
1985年 健康的青年 我们最好的资源（Healthy Youth： Our Best Resource）
1986年 健康地生活 人均可为胜者（Healthy Living： Everyone a Winner）
1987年 免疫-每个儿童应有的机会（Vaccination against 6 infectious diseases--give all children a chance）
1988年 第一个世界无烟日（A World No-Smoking Day）
1989年 大家谈健康（Let‘s Talk Health）
1990年环境与健康（Think Globally; Act Locally）
1991年 居安思危 有备无患-防备意外（Should Disaster Strike; Be Prepared）
1992年 心搏-健康的节律（Heart Beat， Rhythm of Health）
1993年 善待生命-预防意外伤亡和暴力（Handle Life with Care; Prevent Violence and Negligence）
1994年 健康生活需要口腔卫生（Oral Health for Healthy Life）
1995年 2000年目标-无脊髓灰质炎世界（Target 2000-A World Without Polio）
1996年 创建卫生城市 为了美好生活（Healthy Cities for Better Life）
1997年 全球警惕 采取行动 - 防范新出现的传染病（Emerging Infectious Diseases）
1998年 母亲安全（Safe Motherhood： A Matter of Human Rights）
1999年 积极健康的老年生活（Active Ageing Makes the Difference）
2000年 安全血液 从我开始（Safe blood Starts with Me）
2001年 精神卫生-消除偏见 勇于关爱（Mental Health： Stop Exclusion， Dare to Care ）
2002年 运动有益健康（Move for Health）
2003年 创建未来生活 让儿童拥有一个健康的环境（Shape the Future of Life：Healthy Environments for Children）
2004年 道路安全 防患未然（Road Safety is No Accident）
2005年 珍爱每一位母亲和儿童（Make Every Mother and Child Count）
2006年 通力合作 增进健康（Working for Health）
2007年 国际卫生安全
2008年 应对气候变化，保护人类健康
2009年 拯救生命，加强医院抵御紧急情况的能力
2010年 城市化与健康
2011年抗菌素耐药性：今天不采取行动，明天就无药可用
2012年 老龄化与健康，口号是“健康相伴，活力常在”。
2013年 降压让生活更美好
2014年 病媒传播的疾病
2015年 食品安全
2016年 打败糖尿病：扩大预防，加强护理，并增强监测
2017年 关注抑郁症
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