睡眠呼吸障碍是睡眠过程中出现的呼吸异常，包括睡眠呼吸暂停综合征、低通气综合征、慢性肺病及神经肌肉疾患引起的有关的睡眠呼吸障碍等。睡眠呼吸暂停被定义为睡眠中口、鼻气流停止10秒以上。
国外一项对782例4～5岁儿童的问卷调查表明，此年龄组睡眠呼吸障碍的发生率为0.7%，而夜间经常打鼾儿童占12.1%。另一项问卷调查中表明6月～6岁儿童经常和频繁打鼾者占3.2%，偶尔打鼾者占16.7%，经常和频繁呼吸暂停发作者占2.9%。最近香港的调查表明儿童打鼾的发生率为5%。而很多儿童打鼾的症状易被忽视，故确切的流行病学研究很难获得。目前由首都医科大学附属北京儿童医院牵头正在进行全国多中心儿童睡眠呼吸障碍的调查。
儿童睡眠呼吸障碍病因与成人明显不同，包括解剖因素、先天性疾病及其它因素。多数儿童是由腺样体和扁桃体肥大引起，这是引起儿童睡眠呼吸障碍最常见的病因，在腺样体和扁桃体切除后其症状改善。肥胖是发生儿童睡眠呼吸障碍的高危因素。有些颅面特征往往提示睡眠呼吸障碍的存在，如三角下颌平面过陡、下颌骨后移、长脸、高硬腭及长软腭。
儿童睡眠呼吸障碍的最显著的症状是夜间打鼾。家长可能注意到患儿夜间不愿盖被、呼吸停止继而喘息，通常情况下颈部过度伸展伴张口。另一典型睡眠姿势为俯卧位，膝屈曲至胸，头转向一侧过度伸展。其他表现有睡眠不安、流口水、夜间磨牙、梦游、尿床、恶梦、夜间恐惧。患儿白天活动增多，同时伴有语言缺陷、食欲降低和吞咽困难，经常出现非特异性行为困难，如不正常的害羞、发育延迟、反叛和攻击行为。许多儿童张口呼吸，晨起头痛，口干或易激动恼怒。有些儿童仅表现为白天乏力、易打瞌睡，学龄儿童则表现为上课精力不集中、白日梦、学习成绩下降。
睡眠呼吸障碍的临床过程变化很大，一些儿童症状可能从行为困难、白天嗜睡发展到高血压、肺心病、充血性心衰、呼吸衰竭或死亡;有些病人，特别是小婴儿发生难以纠正的生长发育迟缓。当然，一些病人症状可能自行缓解。
多导睡眠图被认为是诊断睡眠呼吸障碍的金标准。全夜连续监测睡眠、呼吸6～7小时以上，可以确诊孩子是否患有睡眠呼吸障碍。
对于儿童睡眠呼吸障碍的治疗分为4类：(1)外科治疗：腺样体、扁桃体切除，或其它上颌面手术。(2)持续气道正压通气。(3)保守治疗，包括观察、体位治疗、肥胖病人的减肥等。(4)内科治疗：吸氧、药物治疗。
由于大部分儿童睡眠呼吸障碍是由于扁桃体、腺样体肥大及颅面异常所致，外科治疗被认为是儿童睡眠呼吸障碍的有效治疗方法之一，包括鼻梗阻的解除(鼻中隔成形术，鼻甲切除术)，腺样体、扁桃体切除术，悬雍垂腭咽成形术，气管造瘘术。持续气道正压通气或双水平正压通气也是本病的有效治疗方法，因其可以克服咽部狭窄造成的阻塞，改善通气。
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