美国杜克大学医学院最新研究证实了一种在赌场中存在已久的现象：睡眠不足时做决定，会导致人们铤而走险。缺少睡眠会损害我们的决断力，因为注意力和记忆力受到了影响，而且还让人不能有效地整合外界反馈的信息。这次科学家们进一步利用功能性核磁共振对29名成年志愿者进行研究，让他们一个晚上不睡觉，然后观看一个赌局并做出一些选择。结果发现，睡眠不足会使大脑负责思考积极结果的区域活性增加，而负责思考消极后果的区域活性下降，从而影响到对经济收益的判断——睡眠不足者在做选择的时候，更多地关注眼前的利益，而不注意减少损失。
研究人员迈克尔·齐教授称，即使一个人在睡眠充足的情况下善于在高风险的财务问题上做出正确决断，他在睡眠不足的时候也会变得鲁莽而铤而走险。类似的情况还有很多，例如医生在长时间工作后会增加医疗意外的风险。
司各特·胡特尔助理副教授注意到，赌场经常鼓励客人冒险——提供免费酒品，设置炫目的灯光和嘈杂的音乐，把钞票换成抽象的筹码或者电子代币等，而睡眠剥夺进一步增加了赌博对人们的诱惑力。
研究人员维诺德·文卡特拉曼认为，在赌博中赢钱的概率本来就不利于赌徒，深夜赌博就更容易输钱了，因为被剥夺睡眠的大脑只想到赢，忽视了损失，而对抗疲劳、提高头脑清醒度的措施并不能克服这些决断失误。
美国加利福尼亚大学伯克利分校的研究也指出，睡眠不足不仅会让人变得性情怪僻，还会产生短期的欣快感，导致错误判断和成瘾行为。研究人员发现，人们在一晚没睡之后，大脑负责快乐、激励的神经通路大大增强，容易导致危险行为。研究负责人马修·沃克因此建议，从事高危决定的人们，例如医生、飞行员以及初为人父母者要保证充足的睡眠，“如果我上医院看急诊，医生已经连续工作20个小时，我会很担心。”
一些抑郁症患者在通宵失眠以后，会在短时间内感觉好多了，这个曾让人困惑的现象也得到了研究的解释。但沃克认为，不能用不睡觉来治疗抑郁症，因为不睡觉最终会让他们彻底崩溃。
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