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衰老和巨大压力都会导致头发变白。据美国“趣味科学网”6月16日报道，《细胞》杂志刊登一项突破性研究，进一步揭开了白发形成过程之谜，从而对白发有了进一步的科学理解，这一研究结果有望研究出防止白发的新方法。
美国纽约大学科学家已经发现了白发的关键“化学路径”。研究发现，生发干细胞会向产生色素的黑素干细胞（melanocyte）发出“Wnt”信号，“索去”头发色素。新研究负责人皮肤病学专家皮尤尔·拉巴尼博士表示，负责产生色素的细胞的衰竭是导致老年人头发变白的关键原因。
黑素细胞产生黑色素，从而使用皮肤和头发呈现黑色或深色。当所谓的“Wnt”蛋白质捆绑黑素细胞的时候，就会激活黑素细胞加速分裂。黑素干细胞可自我置换并产生所谓的“子细胞”。黑素细胞子细胞继续产生黑色素，并注入头发之中。这些子细胞产生黑色素的多少，取决于一个人的基因，因而人的头发会有浅黑、金发、红发等多种颜色。
随着人体衰老进程的加速，黑素干细胞无法保全，发生细胞凋亡或者失去应有的功能，因而才会导致头发逐渐变成灰白、白色或银色。这个过程中，Wnt信号蛋白质可能是问题的关键。
压力和惊吓似乎也会加速头发变白的过程，新研究或许有助于解释这其中可能的原因。一种可能是，Wnt信号蛋白质与压力导致的化学反应过程相互作用，另一种可能是，压力导致的化学反应过程直接影响到黑素细胞功能失常。这些奥秘需要科学家进一步深入研究方可揭开。
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